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谷歌的本地搜索结果如何损害消费者及欧盟为何采取行动

更多信息,见focusontheuser.eu

今天,欧盟委员会宣布谷歌违反了反托拉斯规则,操纵搜索结果以有利于其自己的垂直搜索服务。在一个具有里程碑意义的决定中,欧盟反垄断执法机构对谷歌处以24.2亿欧元的创纪录罚款,并给谷歌一个90天的最后期限,以结束对竞争对手服务的所有歧视。我们赞赏欧盟委员会致力于解决这一问题,并致力于恢复在线搜索领域的竞争,使消费者受益。

谷歌下令停止了反竞争的做法

谷歌被判犯有以推广其垂直搜索服务为目的的非法行为。尽管该决定针对的是比较购物服务,但欧盟委员会也承认,同样的非法行为也适用于其他垂直领域,包括本地搜索。为此,谷歌已被勒令停止滥用其占主导地位的通用搜索引擎,为自己的专门搜索产品提供优势。类似的命令有可能消除谷歌对在线搜索造成的损害,并有效地解决对本地搜索的反竞争担忧。

为什么本地搜索很重要

本地搜索是人类在互联网上最重要的行为之一。它是在线研究和线下商务之间的桥梁。本地搜索——人们在慕尼黑搜索一名儿科医生,在巴塞罗那搜索一家酒店,或者在哥本哈根搜索一家泰国餐馆——构成了最大的单一搜索类别,约占桌面搜索总量的三分之一,超过智能手机搜索总量的一半。谷歌在iOS Safari和Android预装的Chrome之间,占据了智能手机市场98%的份额。

7年来,欧盟委员会(European Commission)一直在调查谷歌,此前欧洲和美国公司以及消费者团体提出了多起投诉。Yelp是该案的原告,我们一直在与欧盟当局接触,提供消费者在本地搜索市场受到损害的证据。

对美国执法的影响

委员会的调查结果为美国的执法当局提供了蓝图。2013年,联邦贸易委员会终止了对谷歌搜索偏见的调查。然而,欧盟当局提供的审查,加上消费者受到损害的确凿证据,应该迫使FTC采取行动,保护美国消费者不受搜索操纵的影响。

谷歌的偏见如何危害消费者

事实上,与哥伦比亚法学院教授Tim Wu和哈佛商学院经济学家Michael Luca一起,Yelp的数据科学团队发布了一份研究论文重新审查谷歌是否降低了搜索结果,以及这种做法对消费者的影响。该研究的作者发现,谷歌的搜索偏见实际上损害了消费者。根据这项研究,当用户使用谷歌独家的本地评论内容时,他们参与谷歌的“回答框”的可能性明显降低。

谷歌反竞争行为在美国的任何进一步拖延都将对搜索市场和消费者的竞争力造成不可逆转的损害。美国政策制定者应将欧盟的决定视为行动呼吁。大西洋两岸的消费者福利需要得到平等的保护。